Die Welle ist nicht der erste Film, der ein in den Vereinigten Staaten durchgeführtes Sozialexperiment als fiktionalisierte Spielhandlung darstellt. Das Stanford-Prison-Experiment von 1971 diente als Vorlage für Das Experiment (2001) von Oliver Hirschbiegel. Dennis Gansels Die Welle basiert auf dem Versuch „The Third Wave“, den der Lehrer Ron Jones 1967 an einer kalifornischen Schule ausführte. Weil seine Schüler nicht verstanden, wie es überhaupt zum Nationalsozialismus kommen konnte, stellte er eine „Bewegung“ auf, die er totalitär mit straffer Disziplin und Ahndung von Regelverstößen als Alleinherrscher führte. Das erlebte Gemeinschaftsgefühl begeisterte viele Schüler, und es schlossen sich sogar einige aus anderen Klassen an. Jones gab später offen zu, dass er die Gefolgschaft der Schüler sehr genossen habe. Um die vom Versuch entfesselte Eigendynamik aufzuhalten, brach er ihn am fünften Tag ab und zeigte den Jugendlichen die Parallelen ihrer Bewegung zu Nazi-Jugendorganisationen auf.
Später verfasste Jones eine auf den Ereignissen beruhende Erzählung, die 1976 unter dem Titel The Third Wave erschien. Der Stoff wurde 1981 für das US-Fernsehen ebenfalls unter dem Titel Die Welle verfilmt. Im selben Jahr erschien der Roman Die Welle von Morton Rhue. Die deutsche Ausgabe des Romans kam 1984 heraus, wurde in vielen deutschen Schulen zu einer oft eingesetzten Lektüre und seither über 2,5 Millionen Mal verkauft. Ebenso ist die Verfilmung von 1981 bei fast allen öffentlichen Medienzentren verfügbar. Weltweit ging der Stoff in etliche Theaterstücke und Rollenspiele ein.
Tracklisting:
| 1 | Dialogue Intro | Original Cast of Die Welle |
| 2 | Bored | Ronda Ray & Markie J |
| 3 | Underwater | Heiko Maile |
| 4 | White Shirts | Heiko Maile |
| 5 | Power Control | Ronda Ray & Trevor Jackson |
| 6 | Bodyguard | Heiko Maile |
| 7 | Swimming | Heiko Maile |
| 8 | Climbing up the Tower | Heiko Maile |
| 9 | At Home | Heiko Maile |
| 10 | Move it! | Ronda Ray & Trevor Jackson |
| 11 | Fly Sheet | Heiko Maile |
| 12 | Dark School | Heiko Maile |
| 13 | Water Polo | Heiko Maile |
| 14 | Essay Writing | Heiko Maile |
| 15 | Sending Out an SMS | Heiko Maile |
| 16 | Arrested | Heiko Maile |
| 17 | Arrested (Alternative Demo Version) | Heiko Maile |
| 18 | Bored (Instrumental) | Ronda Ray & Markie J |
| 19 | Move it! (Instrumental) | Ronda Ray & Trevor Jackson |
| 20 | Dialogue | Original Cast of Die Welle |